傩舞的原始鼻祖是一个叫方相的人，《周礼·夏官》中记载“方相氏掌傩神，熊皮四目，执戈扬盾，皆所以除疫”。

“傩”是中国一种极古老的原始文化，是由汉民族先民图腾崇拜发展而来的。傩最原始的形态是傩祭，一种由巫师主持的驱赶疫鬼的巫术活动。这种“通神逐疫”的傩祭，后来发展成娱神与娱人相结合的傩戏，以及歌舞娱情的傩舞。石邮的傩，有严格的祭祀仪轨，每年大年初一“起傩”至元宵后一日“搜傩”一切都按传统的仪制程式进行，所以专家们称其为传统文化的“活化石”。

关于石邮傩，有一名叫吴其馨的石邮人，是清朝的贡生，写了一篇《石油乡傩记》（石油即石邮的古称），详细地记载了傩舞的起源、发展和变化。宣德年间（1426－1435），石邮村有个叫吴潮宗的人，人称太尹公，在广东海阳做县令。当时，辖区内疫病流行，太尹公寝食难安。他认为是鬼神做怪，便让人戴上狰狞的面具、抬着傩神像，敲锣打鼓到各村游行，期望将厉鬼吓跑。没有想到的是，所到之处，病疫立止。太尹公深信傩神之灵，便建庙供奉，并在节日拜祭。久而久之，养成了看傩的习惯。他告老还乡时，带回一个八人的傩班和24尊木制雕像。并在村里建起了傩神庙，供奉傩神太子。建庙时捐资最多的24户吴姓家庭就成了傩班的头人，同时获得了世袭的特权。从那时起，石邮村的傩班就由吴姓提供活动经费，并进行管理，由其他姓氏子弟为吴姓跳傩，驱除不祥。至今，傩神庙里仍有“太尹公”的塑像，供后人怀念。

谱载：明代永乐年间，南丰县三溪乡石邮村发生疫病。身为潮州府海阳县县令的石邮人吴潮宗把傩神请到石邮驱疫逐鬼。自此，石邮“跳傩”历代不衰，渐成乡风。石邮傩崇奉多神，每一个木雕彩绘的面具都是物态化的一位神灵。石邮之傩有面具11款，名：开山、纸钱、雷公、钟馗（加二小鬼合三个面具）、傩公、傩婆、双伯郎（二个面具）、祭刀。

石邮村位于南丰县三溪乡，这是一个典型的汉族村落，据说，村子已有上千年的历史，村子中的主建筑建于清末民初古，虽然已经有些破败，但仍然显得尊贵。值得一提的是，村旁的墓地中，仍然存有大量乾隆、道光年间的石碑。石邮村现有人口1100多。吴姓是村里的大户，世代传承的头人有24位，1980年代中期经协商，又增加了12名。

与其它地方不同的是，石邮村的傩舞班是归属于吴氏家族的“家产”。傩舞班自明代传入石邮村以来，他们的傩舞只为村中的吴姓服务，全村近300户人家，共12个姓氏，吴姓为其中的大姓，占到九成之多。家族世袭传承的头人有36位，吴姓在石邮村的地位非同小可。而且有双重界定：一是男丁可以世袭为头人，管理傩班事务；二是男丁不能成为傩班弟子。吴氏家族对傩舞班的管理异常严格，绝不允许出村为外姓人服务。正是因为石邮村这种独特的管理制度，使得其他文化对它的冲击几乎为零。时至今日，村民依然保持着对傩神的供奉，也直接保证了“跳傩”风俗的延续。

石邮村的傩班由8人组成，通常称为“伯”，按进班先后排定为大伯、二伯……八伯。傩班八个伯的座次严格递进，前面有哪个伯去世或退出，则后面的七伯八伯续上，保证香火延续。乡民若进傩班，必须经过头人们的审核决定。八位伯有着严格的分工，八伯负责挑担，而从神龛上取下面具只有大伯、二伯才有资格。按族规，傩班采取口口相传的教育方式，技艺绝不外传，只有傩班弟子才有机会学习。因为傩舞在这里具有乡村宗教的崇高地位，不能亵渎半分。这就构成了石邮村特殊的社会关系。

在石邮村，主持傩祭的人是这里享有至高无上的世俗宗教权利的吴姓头人们。古时祭祀，方相氏蒙上熊头，披上熊皮，戴上有“黄金四目”的面具，穿着黑色上衣，系着红裙子，手执戈和盾，率领众多的奴隶在宫廷内驱鬼。傩班是仪式的主要参与和主持者，由于傩舞又近乎游戏，舞傩会有失尊严，所以吴氏家族头人只能成为傩舞的管理者，不许成为舞者。他们除了引领傩神小太子到达固定的地点外，多数时候是默默地站在一旁，看这八位傩神的表演，并在一边监督、指点。偶尔，他们也会站出来指出表演中的失误，甚至有严厉的训斥。傩班的八个伯，平日是人，跳傩时全都是百姓敬拜的“神”。

石邮傩仪式包括起傩、跳傩、搜傩、圆傩四个部分，从大年日持续到正月二十左右。正月初一的起傩、初一至十六的逐户跳傩，正月十六晚的搜傩、圆傩。其中起傩、搜傩、圆傩属于仪式部分，跳傩是接近舞蹈的七支傩舞表演（开山、纸钱、雷公、傩公傩母、小鬼戏判（钟馗醉酒）、双伯郎、关公祭刀），首尾有各种礼仪规矩，但嬉戏娱乐的成分较多。当地百姓也常常用“跳傩”统称整个仪式。正月初一大清早，由“大伯”率领7名弟子在傩神庙内点烛燃香，举行简短庄严的“起傩”仪式，巡礼参神后才演出。跳傩是整个过程中时间持续最长、活动也最多的，其寓意在于祈盼新的一年风调雨顺，灾害不生，五谷丰登，世道安宁。全村200多户人家的厅堂，每户均跳到，其中正月初一至初十在本村跳，十一至十六在外村跳，傩班进到每家进行“降鬼祈福”，全家老少必对他们作揖拜谢，随后，按节目的顺序跳傩，共有8个节目（《开山》、《纸钱》、《雷公》、《傩公傩婆》、《判官醉酒》、《跳凳》、《双伯郎》、《祭刀》）。而正月十六的搜傩是傩舞表演的高潮，场面威武而具有神秘感，由“开山”“钟馗”“小鬼”到村内各家各户“驱邪逐疫”，据说远古时搜傩代表辟邪去鬼的寓意。圆傩则仍由“大伯”率领，非常虔诚地长时间跪卧台前，谢过傩神，祈盼新的一年风调雨顺，国泰民安。