1839年六月，京城北京骄阳似火。在凉爽的故宫勤政殿里，道光帝正在召见鸿胪寺卿黄爵兹。一年前，道光帝收到黄爵兹呈上的一封折子，名曰《严禁漏厄以培国本疏》。此奏折从鸦片的危害出发，分析禁烟不成的原因是官吏的贪赃枉法，进而提出了“重治吸食”以达到禁绝鸦片的主张。他提议给予吸食者一年的期限戒绝，如若不成的便可“罪以死论”，最后黄爵兹提出了几项具体的严禁措施。道光帝一直为鸦片问题头痛，眼见白银花花地流向国外，军队士兵羸弱不堪，却没有一个大臣拿出切实可行的办法。当看到这些饱含激情的文字时，道光帝内心十分激动。待内心平静后，为慎重起见，道光帝令臣下把奏折抄成几份，分别送给盛京、辽宁、黑龙江将军及各省督抚看，并让他们讨论实施对策，“各抒所见、妥议章程、迅速具奏”。很快，清廷内部以“弛禁”和“严禁”为标准的大讨论拉开了帷幕。时隔一年，讨论结束，道光帝也有了主意，便隆重召见黄爵兹。

“汝所奏严禁鸦片，看似骇人听闻，实是宽猛相济，所谓火烈民畏也。非痛发其端，谁肯如此说话。”道光帝喜形于色。

“一切赖皇上天恩！”黄爵兹在官场十几年，这些话还是会说。

“对于禁烟，现在朝廷中谁的态度最坚决？”道光帝有意问道。

“禁烟态度最坚决者，非湖广总督林则徐不可。”

黄爵兹呈上林则徐写的《筹议严禁鸦片章程摺》和《钱票无甚关碍宜重禁吃烟以杜弊源片》奏折，道光帝点点头，随后，命堪称中华禁烟第一人的黄爵兹参与制订《钦定严禁鸦片烟条例》的相关事宜。

黄爵兹是清朝中后期地主改革派的重要人物之一。他7岁会做诗，10岁便略通朱子百家，20岁时得了全县考试第一名，31岁中进士，并任国史馆协修。封建社会，修史者均为才华横溢、耳通八方之人，黄爵兹也不例外。他常常与文人学者诗书往来，盛名一时。物以类聚，人以群分。在京的这段时间，黄爵兹结识了不少响当当的人物，比如林则徐、龚自珍、魏源等，并深受他们的思想影响。

黄爵兹先后任福建、陕西、江西等地道监察御史，大理寺少卿、刑部右侍郎等职。这位诤臣眼里容不得沙子，总是“遇事锋发，无所回避”。1838年春，黄爵兹通过调查得知，嘉庆七年（1803年）进口的鸦片共3000箱，1837年激增至39000箱，超过10倍还多。他连续上了《纹银洋银并禁出洋疏》、《综核名实疏》、《六事疏》等奏折，着重从经济问题上强调鸦片的危害。由于当时朝廷大臣对禁鸦片的意见众说纷纭褒贬不一，道光帝左右摇摆，所以并没有引起朝廷的重视。

不久，太常寺少卿许乃济提出“弛禁”的论断：允许民间种植鸦片，百姓可以在自家门口买鸦片；这样既保证白银不会外流，又货真价实，童叟无欺，符合市场规则。黄爵兹痛心不已，鸦片的危害岂止是经济受损这么简单？如此下去，五十年之后，国将不国。

痛定思痛，黄爵兹决定冒天下之大不韪，上书道光帝，他从鸦片危害的相关数据入手，着重强调鸦片对富国强民强兵的国家大计的矛盾，最后得出“非严禁不可”的观点。

苦心人，天不负。道光帝领会了黄爵兹的用心。于是，钦差大臣林则徐受命南下广州，展开了轰轰烈烈的禁烟运动，并于1839年6月3日至25日在虎门海滩公开进行销毁，向世界宣布了中国禁烟的决心。“禁烟之议，实爵兹发之”（《清史稿》），黄爵兹也因此成为与林则徐齐名的人物，世人称为“林黄”。黄爵兹的先进思想和言行也影响了不少西方人，欧洲的一些历史学家把林则徐、关天培、黄爵兹三人合称为“三忠”。