钻研经训

欧阳渐生于一个普通官宦之家，父仲孙公官农部二十余年，不得志。母汪氏。竟无六岁丧父，家贫，自幼刻苦攻读，二十岁捐得秀才。但他对举业看得很轻，所以入南昌经训书院，从其叔父宋卿公研读程朱理学，考据经史，兼工天算，为经训书院的高材生。

转向礼佛

1894年中日甲午之战后，有感于国事之日非，转而专治陆王之学，冀欲补救时弊。这时，他的一位好友桂伯华（杨仁山居士的学生）由南京回来，劝其学佛，由此，开始注意佛学。光绪三十年（公元1904年），竟无三十四岁，赴北京廷试后南归时路过南京，专程到金陵刻经处拜访了杨仁山居士，得到了杨氏的教导，从而对佛学的信念更加坚定。不久，他回到宜黄，兴办正志学堂，自订科目，自编课本，亲自讲授。1906年，三十六岁，于广昌县教谕任间，遭母丧，悲痛万分，即于母丧之日“断肉食、绝色欲、杜仕进，归心佛法，以求究竟解脱”（吕澄：《亲教师欧阳先生事略》）。

舍身为法

次年，赴南京，追随杨仁山居士学习佛法。不久，他奉杨氏之命，东渡日本，寻访佛教遗籍。在东京，结识了章太炎、刘师培等，常在一起讨论佛学。回国后，为了筹集能够长期专心学习研究佛法的经费，接受两广优级师范之邀，出任讲席，后因病辞职。继与友人李证刚共同经营农业于九峰山，又大病几死。于是，他决心舍身为法，置家庭生计于不顾。1910年，再次赴南京依杨仁山居士研究佛法，专攻慈氏法相唯识学。是年，年已四十。1911年，杨仁山居士生西，以金陵刻经处编校、刻印事业嘱竟无先生等。

埋首佛典

时值辛亥革命军攻打南京，城内十分混乱，他坚守刻经处四十余日，保全了经版。1912年，与李证刚、桂伯华等一起发起成立佛教会，激励僧徒自救，主张政教分离，然因宗旨不能实现而解散。从此，不再过问外事，埋首佛典，把一生都献给了佛法研究、佛典整理、佛教教育等事业，为中国近代佛学的振兴与发展，作出了重要的贡献。