元绛从小聪颖好学，5岁时便能作诗，9岁时拜见荆南（今湖北省江陵）太守，太守试以三题，并将其文章呈进于朝。北宋天圣八年（1030年）进士及第。初授江宁推官，摄上元令（现均属江苏江宁）。当地有一豪强王豹子，欺男霸女横行乡里。元绛不惧豪绅，依法将其捕获，予以斩首。元绛善于断案，有一妇人状告邻居与其夫嗜酒争吵，乘黑入室砍断其夫脚。元绛见该妇哭而不哀，言其夜与夫同眠却衣裙无血污、该妇回去后与一僧私语谈笑。即令捕回妇、僧，审出实为奸情杀夫。百姓无不称颂。

【原文】江宁推官元绛摄上元令。甲与乙被酒相殴，甲归卧，夜为盗断足。妻称乙，执乙诣县，而甲已死。绛敕其妻日：“归治夫丧，乙已服矣!”阴遣谨信吏迹其后，望一僧迎笑，切切私语。绛命了系庑下，诘妻奸状，即吐实。人问其故，绛日：“吾见妻哭不哀，且与伤者共席而襦无血污，是以知之。”

【译文】宋朝时江宁县推官元绛(字厚之，谥章简)代理上元县时，有甲乙两县民酒醉后互殴，甲回到家中就醉卧在床，不料在半夜竟被人砍断双脚。甲妻指称凶手是乙，于是乙被逮捕入狱，不久甲因伤重不治而死。

但是元绛却对甲妻说：“乙已招供认罪，你就先回去料理你丈夫的后事吧!” 接着他暗中派吏卒尾随甲妻，暗中监视。果然发现一名僧人远远望见甲妻就迎了上来，低声谈论。元绛接获报告，立即派人逮捕甲妻，厉声质问。甲妻见形迹败露，只好一一从实招来。

事后有人请教元绛，元绛说：“我见甲妻虽哭但并不悲伤，再说与死者同睡一榻，为何身上竞没有沾上一滴血迹呢？所以我判断这其中必有奸情。”

嘉靖一朝，对外战争不断，边患形势极其严重，战争多，涌现出的名将自然也多，武将方面更是群英荟萃，先有含冤而死的曾铣，张经，后有平定倭寇之乱的戚继光，俞大猷，在辽东痛打蒙古铁骑的李成梁。但是在嘉靖末期，曾作为谋士帮助胡宗宪稳定东南局势的大才子徐文长眼中，嘉靖末期的名将只有三个人，一是组建精锐部队戚家军，先打倭寇再打蒙古，一生不败的戚继光。二是与戚继光齐名，擅长水战，同样在抗倭战争里建功无数的俞大猷。这俩人在当时并称为“戚俞”，而能与此二人齐名的，就是他们在抗倭战争时期的老上级---谭纶。 谭纶，字子理。江西宜黄人，嘉靖二十三年（1544年）进士。在嘉靖晚期至万历初期的三朝中，他是最杰出的儒将。一 谭纶最初的官，是南京礼部的主事，负责文化教育的工作，年轻时候的他，在学问上也多才多艺，比如他精通音律，诗词歌赋极有造诣，登第的初期，其诗歌作品就一度传诵京城。还尤其喜好戏曲，就职礼部期间，不但经常出入戏院看戏，还经常喜欢亲笔撰写戏文。但直到嘉靖二十九年（1548年），众同僚才发现了这位大才子最杰出的特长---打仗。 嘉靖二十九年（1548年）的明朝海防，已经是糜烂不堪的地步，这一年的五月，有大股倭寇窜犯长江，竟然击破明朝的水师合围，杀奔到南京城下，此时的南京只有几千老弱残兵，一时间众人惊慌失措。关键时刻，还只是南京兵部职方司郎中的谭纶挺身而出，在一无兵二无权的情况下，他主动在南京郊区招募了五百壮士，临时抱佛脚上了战场。怎知就凭这临时拼凑的军队，竟然把来犯的倭寇杀的大溃，斩首一百多人，岌岌可危的南京也因此转危为安。更让大家惊讶的是，这位平日里温文尔雅的大才子，竟然有一身好武艺，在战斗中身先士卒，凭手中一把长剑，大肆砍杀倭寇，锋利的日本武士刀竟不能抵挡。经此一战，谭纶一战成名。值得一提的是，在嘉靖朝军备败坏的局面下，这一战，是明王朝第一次招募民团打赢的战斗，此后大规模的募兵，即是从此开始。南京一战成名后，谭纶即得重用。两年以后，他被任命为台州知府，正是在台州知府任上，他结识了此后一生的老战友---戚继光。值得一提的是，戚继光主动要求练乡兵的计划，谭纶是主要支持者，他不但帮助戚继光说服了起先不同意的胡宗宪，更主动招募千人，教习荆楚剑法和军阵，他的这支部队，在之后的抗倭战争里，成为戚继光重要的友军。戚继光的戚家军，成军于嘉靖三十八年（1559年），在此之前，在台州地区负责抵御倭寇的主要部队，就是谭纶的乡兵，在嘉靖三十六年，三十七年，三十八年，三十九年，倭寇的数次大规模对浙江的进犯里，主要对手就是谭纶，谭纶在兵力严重不足的情况下屡出奇兵，多次在战斗中重创倭寇，与此同时，对正在厉兵秣马的戚家军，谭纶也给予物资补给上的支持，嘉靖四十年（1561年），戚家军终于猛虎出笼，在著名的台州九战中，谭纶与戚继光密切配合，转战于浙江沿海，他的部队，主要负责在戚家军与倭寇接战后，从侧翼和后方夹击倭寇，尤其是在台州的第九次大战里，正是谭纶从后方袭击了倭寇的船队，断掉了倭寇的逃路，导致倭寇残部陷入了戚家军的虎口，最终落得全军覆没的下场，整个台州九战，共歼灭倭寇一万多人，浙江倭患，就此毕其功于一役，全部肃清。台州九战的大胜，使谭纶得到升迁，先官升至浙江参政，不久福建倭寇大起，谭纶又调任福建巡抚，率领戚继光，俞大猷，刘显等猛将追歼倭寇，此时的谭纶，麾下有戚继光的戚家军，俞大猷的俞家军，堪称是明朝军力最强的方面大帅。但“群英荟萃”的结果却也是麻烦多，明朝武将之间帮派习气严重，不服调度的事情时有发生，特别是从四川赶来增援的刘显部，与戚继光，俞大猷等人矛盾颇多。谭纶处事公正，对诸多矛盾一一调解，结果“诸将咸服之。”万众一心的结果，就是福建剿倭摧枯拉朽，各支精锐部队协同作战，配合默契。明军历经横屿岛，仙游之战，基本肃清福建倭寇，继而转战广东，将倭寇残部彻底剿灭。到嘉靖四十四年（1565年），中国东南沿海境内已基本无大规模倭患，戚继光，俞大猷等名将自然功不可没，而统筹调度的谭纶，也是其中首功者。 值得一提的是，作为明朝东南的方面大帅，在管理上，谭纶却是一个很“人性化”的人，他的部队里也随军带有戏班子，常在作战间隙为士兵演出，谭纶还亲自撰写了许多宣传忠君报国内容的戏曲，每次演出，不但士兵多被打动，连戚继光，俞大猷等饱经沙场的战将也“无不感奋”，感奋的结果，就是作战时候的舍生忘死。这支跟随他戎马半生的戏班子，多由他在浙江当地招募。在他抗倭战争后回乡时，带到了他的家乡，此后，这支戏班融于江西当地，形成了中国戏曲中独具特色的一支—宜黄腔。二 明朝军事制度，自中后期后以“以文制武”著称，即用文官担任方面大帅，节制诸路武将，但沙场拼杀，打的是本事，没本事的文官，不是被武将架空，就是被阳奉阴违，但是谭纶任上，无论戚继光俞大猷这些猛将，皆对他服服帖帖，对戚继光，谭纶早年慧眼识英，大力卓拔，对戚家军的成军也竭力支持，更值得一提的是，正是谭纶在戚继光进京汇报工作时牵线搭桥，使他认识了后来的明朝权臣张居正，从此成为张居正的亲信。