女科学家“步步惊心”南极行南京古生物所专家李浩敏揭秘南极科

【作者】 朱姝

【出版日期】2011.09.24

【版次】第A40版：南京城事·街区

【入库时间】20111020

【全文】

李浩敏在南极工作时的照片。

1992年10月底，时年58岁的南京古生物所专家李浩敏踏上了我国第九次南极科学考察的征途，成为我国第一位到南极的古植物学家。在那个冰雪世界里，她和众多科研人员度过了三个多月“步步惊心”的日子，并且带回来300多块深入南极各处的化石，为解开南极气候变化之谜做“功课”。前不久，她将当时在南极记录的日记整理成书，名为《古植物学家的南极之旅》。

雪地里行走要像袋鼠一蹦一跳地快走

在南极工作风险性极大，而这些风险绝大多数来自于被冰雪掩盖后难以发现的“冰窟窿”。在这本书中，李浩敏也记录她好几次的危险经历。“我们一行四人去野外勘察，因为出于安全考虑，一个跟着一个走。走在我前面的是一位高个子的男队员，本来我应该完全踩着他的脚印走，可是因为他个子高，步子大，所以我有时跟不上。突然，我的一只腿膝盖以下全部陷了下去。虽然用力拔脚，但因为脚背上是硬硬的大石头，所以根本行不通。”回忆起那惊险一幕，李浩敏还有些“心有余悸”。

就在大家一筹莫展的时候，李浩敏突然想到以前看到过的《极地活动注意事项》有一条是“不要既穿皮靴，又穿套鞋，否则你在被困并获救时，会失去下肢”。她便尝试着让脚在胶鞋里转动，发现除了向上有阻力外，其他方向都可以移动。于是，像跳芭蕾舞一样，足尖向下一伸，脚背一绷直，脚就从胶鞋中慢慢地抽了出来。“我们以前科考穿的大胶鞋，虽然不防寒，但是很实用。如果我当时穿的是既防寒又防水的大皮靴，或者是穿了皮靴后外加防水套鞋的话，那我这条腿的膝盖以下，很可能就此‘报销’了。”李浩敏笑着说。

在南极去野外，首先要学习的就是走路。在雪地上，最好是一蹦一跳地像袋鼠似的快走，否则脚就会比较深地陷入雪里，拔出来会很吃力。

南极采化石就像“蚂蚁啃大象”

在这次的科考中，李浩敏是唯一一名古植物学家，在南极地区采集古植物化石是她工作的“重中之重”。但是在国内原本很简单的采集化石的工作，在南极却“难上加难”。因为南极土的地层在冬季都是冰封雪盖，可以想象有多么坚硬。“虽然我们去的时候是秋天，即便如此，气温还是只有零摄氏度以下。”每次她去化石山找寻化石时，都要带上一些深色的浮土，预先将它们撒在盖在含化石地层的冰雪之上，以便加速其融化，所以这样一来，采化石的进度就变得非常缓慢。“在南极挖化石，那就像是蚂蚁啃骨头，我一个月时间只挖了300多块，而在国内，4天时间就能挖到1000多块。”

经过一个多月的摸索，李浩敏在近山顶的地方发现一层富含植物化石的岩层。可是要想从中找到完整的化石，必须把它上面不含化石的岩层完全剥掉，这可是一件大工程。“我几乎每天都要抽出几个小时，像个石匠一样，用凿子和地质锤不断地、一层层地掀掉上面的岩层。”过了一段时间，她终于在这个地层中陆续采到一些又大又完整的植物化石标本。

通过这些植物化石，李浩敏发现在5000多万年前，南极地区生长着蕨类、裸子植物、被子植物等，可见当时南极的气候是较为温暖的。但是从大约距今2400万年左右，因为寒冷，这些植物却灭绝了，气候渐渐变得越来越像现在的格局。

朱 姝